Un puerto no debe juzgarse únicamente por la cantidad de contenedores que cruzan su muelle, dijo Alfonso Salas, de Grupo Puerto de Cartagena (GPC), a los delegados en la apertura de TOC Américas 2026 en Cartagena. Su valor real, afirmó, radica en los mercados que conecta, las rutas que mantiene en funcionamiento y su capacidad de sostener una cadena de suministro cuando una de esas rutas cambia.
Mateo Wiegold, de TOC Worldwide, abrió la conferencia planteando el tema de este año como una sola pregunta: comercio, conflicto y (des)conectividad, ¿hacia dónde crece la industria? La respuesta de Salas fue que la pregunta sobre el crecimiento no puede separarse de cómo se mide en realidad el desempeño de un puerto.
Salas planteó este punto mientras la conferencia regresaba por tercera vez a su ciudad. “Esta es la tercera vez que TOC Americas se reúne acá”, dijo, recordando las ediciones de 2014 y 2019. En la última edición, dijo, los delegados discutían sobre transformación digital, automatización, conectividad y proteccionismo, y muchos de esos mismos temas siguen en la agenda siete años después. Desde entonces, señaló, la industria también ha tenido que atravesar una pandemia, conflictos que modificaron las rutas marítimas y restricciones que afectaron el acceso a los canales de navegación de Colombia.
¿Cómo define Salas el valor de un puerto?
Más que una sola cifra, Salas planteó una lista de medidas que, dijo, deberían reemplazar al volumen por sí solo. El valor de un puerto, argumentó, debe leerse en “cuántos mercados conecta, cuántas rutas hace posibles, con qué frecuencia, con qué continuidad, con qué tarifas de flete, qué capacidad ofrece para mantener una cadena funcionando cuando una ruta cambia.” El propio movimiento de Cartagena, dijo, no es el punto en sí mismo: “En 2026 moveremos un poco más de 5 millones de contenedores,” afirmó, pero la cifra solo importa junto con la conectividad construida detrás de ella.
Salas dijo que el puerto no podía predecir de dónde vendría su próximo período de crecimiento, pero argumentó que Cartagena contaba con la infraestructura necesaria para adaptarse cuando una ruta comercial cambiara, en lugar de esperar a reaccionar una vez que eso ya hubiera ocurrido.
¿Por qué importa esto ahora?
El gobierno nacional de Colombia acaba de expedir un nuevo decreto de modernización portuaria, dijo Salas, que vincula directamente la forma en que se evalúa un puerto con la duración de su concesión. “Esta norma fortalece la seguridad jurídica, establece condiciones para que nuestros puertos podamos seguir invirtiendo, modernizando nuestra infraestructura y mejorando nuestra competitividad, pero también nos plantea una responsabilidad: mantener altos estándares de eficiencia, productividad y calidad de servicio,” dijo. Las futuras extensiones de las concesiones portuarias, señaló, tomarán en cuenta el desempeño de un puerto y su capacidad de garantizar la continuidad de los servicios que presta, en lugar del volumen que moviliza por sí solo.
¿Qué ocurrirá en los próximos tres días?
TOC Américas 2026 está estructurado en torno a esa misma pregunta, dijo Mateo Wiegold, de TOC Worldwide, a los delegados al abrir la conferencia. El programa se dividió en tres jornadas temáticas para abordarla por partes. “El primer día, que se enfoca en el comercio marítimo y la cadena logística. El segundo día, enfocado en el crecimiento y la sostenibilidad portuaria. Y el tercer día, el día regional, donde examinaremos de cerca los puertos del Gran Caribe,” dijo.