El avance de la industria marítima hacia nuevos combustibles está atascado en un dilema del huevo o la gallina entre los propietarios de buques y los puertos, dijo Dominik Englert, economista principal de la Práctica Global de Transporte del Grupo Banco Mundial, a los delegados de TOC Américas en Cartagena.
“El problema es que actualmente tenemos un clásico problema del huevo o la gallina en el sector”, dijo Englert. Las navieras no están invirtiendo en buques que puedan usar nuevos combustibles a escala porque los puertos aún no los suministran, mientras que los puertos no están invirtiendo porque los buques que demandarían esos combustibles todavía no existen, señaló.
Englert señaló un estudio del Banco Mundial sobre el potencial de Colombia como evidencia de que las cadenas de suministro de combustibles pueden construirse en torno a los mercados de exportación, no solo al transporte marítimo. “Identificamos 7 oportunidades de inversión prioritarias en La Guajira, pero también en Barranquilla y Cartagena, para producir estos combustibles a costos relativamente competitivos… la mayor oportunidad de negocio para Colombia… está en Corea, está en Japón, está en la Unión Europea. Se trata de exportar estos combustibles”, dijo.
En lugar de esperar a que la Organización Marítima Internacional defina un único combustible, Englert sostuvo que los operadores deben actuar ahora. “Simplemente… hay dinero ahí tirado, ineficiencias, y nadie lo recoge por diversas razones… son opciones sin arrepentimiento”, dijo. “Empiecen en pequeño. Empiecen por fases, prepárense, aunque todavía no haya certeza sobre cuál será el combustible específico que se necesitará en su puerto”, agregó.
Thomas Damsgaard, del organismo naviero BIMCO, citó al operador de buques tanque químicos Stolt Tankers como ejemplo de eficiencia que rinde frutos antes de que llegue cualquier nuevo combustible. La empresa comenzó a monitorear el ruido irradiado bajo el agua para proteger a las ballenas, dijo, y luego descubrió que podía usar los datos acústicos para reducir el ruido de los buques. “Al optimizar con base en los modelos acústicos obtenidos del buque, lograron optimizar los ruidos entre 2 y 3%. Eso ahorra combustible, reduce emisiones, y va directo al resultado final”, dijo Damsgaard.
La naviera Ocean Network Express ya está diversificando entre varios combustibles mientras espera, dijo Erick Alarcon, de ONE Line Chile. “En el caso nuestro hemos ordenado 32 naves, 14.000 TEU… y una más también pequeña de 2.000… y un pequeño trial de Ammonia, que es lo que van a hacer más para adelante”, dijo Alarcon, y agregó que el cambio a metanol requiere bloquear áreas a bordo que complican la operación del buque.
Englert dijo al panel que los puertos deben pensarse de manera diferente mientras se consolida la demanda de combustibles. “Pensamos en los puertos como clústeres energéticos, como hubs de energía limpia para el futuro, donde se agrega la demanda de nuevos combustibles… Tánger Med en Marruecos, por ejemplo… actualmente están realizando su primer proyecto piloto de abastecimiento de metanol”, dijo.