Denson White, gerente comercial y líder de Intermodal para Norteamérica de APM Terminals, dijo a TOC Americas que el alcance ferroviario de Mobile, Alabama, y los cambios demográficos en Estados Unidos están transformando la manera en que la carga se mueve hacia y desde las Américas.
La terminal de contenedores de Mobile, Alabama, se conecta con cinco ferrocarriles de Clase 1, lo que le da alcance a casi todas las zonas de Norteamérica, salvo un enlace de Union Pacific, dijo a TOC Americas Denson White, líder de Intermodal para Norteamérica de APM Terminals. La carga latinoamericana que llega al puerto puede alcanzar múltiples puntos de Canadá en cerca de cuatro días, señaló, un servicio que describió como sin comparación en la mayoría de los demás puertos de Estados Unidos.
Esa conectividad, sostuvo White, todavía choca con los hábitos arraigados de las navieras acostumbradas a dirigir la carga a través de las puertas de entrada tradicionales. “Las navieras también están muy decididas a tratar de llenar buques grandes. Y a veces puertos como Mobile, Alabama, podrían tener buques un poco más pequeños en los que se enfocan… su mentalidad y lo que están haciendo es un poco diferente”, dijo.
Cambio en las rutas comerciales
White señaló un cambio más amplio que ya está en marcha en la forma en que las mercancías se mueven entre Asia, Estados Unidos y América Latina. “¿Cómo movemos las cosas desde los mercados de Asia y las llevamos a los mercados latinoamericanos? Y eso ya está en marcha”, dijo, y agregó que las exportaciones de energía, incluidos el GNL y el GNC, desde Estados Unidos hacia los mercados latinoamericanos seguirán creciendo durante los próximos dos años debido a las cortas distancias ferroviarias y marítimas del Golfo.
La escasez de conductores y los límites de peso empujan la carga hacia el ferrocarril
Sobre la elección entre camión y ferrocarril, White dijo que los límites de peso dejan clara la economía. “Cuando se puede pasar de 45,000 libras a 67,000 libras, esa es una gran diferencia. Es decir, se agrega casi 50% más de carga en un contenedor que se puede transportar en comparación con la carretera”, dijo. Vinculó además el cambio con una oferta más restringida de conductores después de que las licencias de conducir comerciales se volvieran más difíciles de obtener en los últimos dos años, lo que dijo ha elevado tanto los costos de camiones como la exposición al diésel.
Trenes el mismo día hacia múltiples destinos
White dijo que la menor escala de Mobile permite armar trenes hacia varios destinos el mismo día, en lugar de un tren unitario completo hacia una sola ciudad a la vez, lo que reduce el tiempo de permanencia en comparación con puertos más grandes, donde los contenedores pueden permanecer de tres a cuatro días.
El traslado de la distribución hacia el interior
El cambio más importante, dijo White, es dónde se desembala la carga. “¿Por qué estamos llevando la caja a estas ciudades que son los mercados del interior y luego distribuimos desde ahí? Este es el gran cambio que ya está comenzando a ocurrir… lo seguirán viendo durante los próximos 20 años”, dijo, y señaló el crecimiento poblacional en Dallas y Nashville, que está atrayendo la distribución hacia el interior, de manera similar a como Memphis se convirtió en un hub logístico en la década de 1980.
Extendió el punto a la agricultura y la silvicultura, sectores que, según dijo, históricamente se organizaron en torno a la carga a granel en el puerto en lugar de en el origen. “Toda la infraestructura se construyó para llevarlo al contenedor a granel. Entonces, ¿adivinen dónde se hacía toda la carga agrícola? En el puerto… ahora eso está comenzando a cambiar porque se está colocando el contenedor en la granja”, dijo. Sostuvo que la misma lógica se aplica en toda la región, incluso en los alrededores de Cartagena, donde dijo que el centro poblacional se encuentra en el interior respecto del puerto.
Sobre APM Terminals: en Mobile, Alabama, la terminal se conecta con cinco ferrocarriles de Clase 1, con alcance a casi toda Norteamérica, y puede mover carga latinoamericana a múltiples puntos de Canadá en cerca de cuatro días, dijo White.