Los costos de flete en el Caribe son casi cuatro veces el promedio mundial, dijo el Dr. Curtis Dennie, Especialista Marítimo de la Secretaría de CARICOM, a los delegados en TOC Américas en Cartagena. La cifra marcó el tono de una sesión que abarcó desde el auge petrolero de Guyana hasta pequeñas islas que importan casi todo lo que consumen.
Cristobal Schlaubitz, Tristar Port
Cristobal Schlaubitz, director ejecutivo de Tristar Port en Guyana, dijo que el auge petrolero del país ha producido lo que él llamó un crecimiento caótico: Guyana produce actualmente más de 900,000 barriles de petróleo al día para una población de aproximadamente 900,000 habitantes, con una producción que se espera alcance 1.5 millones de barriles diarios para 2027. El país no cuenta con un puerto capaz de recibir buques grandes directamente, dijo, por lo que la carga todavía se transborda a través de República Dominicana, Trinidad o Barbados; el plan de Tristar es construir un puerto que reciba barcos sin necesidad de transbordo y que además funcione como puerta de entrada de alimentos para el norte de Brasil. Los volúmenes de contenedores se proyectan en un aumento de más de 30% este año, dijo Schlaubitz, pero la congestión en los atracaderos y la falta de dragado ya están presionando al puerto, lo que ha obligado a Tristar a comprar su propio equipo de dragado. “Estamos viviendo un crecimiento totalmente loco y desbordado”, dijo.
Federica Noli, Sociedad Portuaria Puerto Bahía
Federica Noli, directora comercial de Sociedad Portuaria Puerto Bahía en Cartagena, dijo que la costa Caribe de Colombia se extiende 1,600km desde la frontera con Panamá hasta la frontera con Venezuela, albergando terminales de contenedores, petróleo, graneles, ganado y cruceros a lo largo de un mismo tramo de carga multipropósito. La bahía de Puerto Bahía está protegida del viento y la marea, dijo, lo que le permite operar 365 días al año, mientras que los puertos colombianos esperan un crecimiento de 17% en los volúmenes de contenedores este año. Pero el crecimiento, argumentó, no debería disimular la ineficiencia: la congestión en Cartagena muchas veces comienza no dentro de la terminal, sino en las puertas, los patios de apoyo y el transporte posterior, lo que genera manejo repetido de la misma carga y mayores costos para los clientes. “No podemos crecer para compensar la ineficiencia en el transporte … también tenemos que ver cómo resolvemos los problemas logísticos”, dijo.
Alexander Gumbs, Port of St. Maarten
Alexander Gumbs, director ejecutivo de Port of St. Maarten, describió la isla como un territorio de 37 millas cuadradas con 80,000 residentes que actúa como un sub-hub para las necesidades de transbordo, alimentos y diésel de nueve islas vecinas, junto a un negocio de cruceros que espera 1.8 millones de pasajeros este año. Más del 95% de la economía de la isla depende del turismo, dijo, lo que deja al puerto muy dependiente de las importaciones y de sus relaciones con proveedores de equipos cuando algo falla lejos de casa. “Podemos tener un contacto en Estados Unidos que quizás tenga esa pieza en inventario como repuesto, y de alguna manera se puede hacer un intercambio”, dijo.
Dr Curtis Dennie, CARICOM
El Dr. Curtis Dennie, Especialista Marítimo de la Secretaría de CARICOM, dijo que los costos de flete en el Caribe son casi cuatro veces el promedio mundial, con cerca del 90% de las importaciones de la región llegando por mar, una dependencia que, según él, deja a las economías insulares expuestas a aumentos arancelarios, recargos por combustible e incrementos generales de tarifas. CARICOM impulsa una iniciativa regional de transbordadores, acordada por los jefes de gobierno del bloque en Santa Lucía en julio pasado, para trasladar personas, bienes agrícolas y suministros de seguridad alimentaria entre islas que carecen de conexiones marítimas directas. Señalando los repetidos estudios sobre las brechas de habilidades e infraestructura de la región, Dennie argumentó que el Caribe necesita acción en lugar de análisis: “No necesitamos otro estudio en el Caribe. Las soluciones están ahí”, dijo.